MULTITEC: Introdução à compressão multimédia

A utilização dos tipos de media (como o áudio e vídeo) requer que a informação seja comprimida e, ao mesmo tempo, preserve o mais possível a qualidade da informação original, ou seja, que esta informação perdida durante o processo de compressão seja a menos relevante do ponto de vista do utilizador.

A compressão de áudio, imagem e vídeo digitais é necessária principalmente para limitar o espaço de armazenamento consumido pelos conteúdos multimédia e também para possibilitar a transferência de conteúdos multimédia através de redes de comunicação utilizando as taxas de transferência (débitos binários ou bit rates) existentes actualmente.

Posto isto, a necessidade de reduzir a quantidade de dados envolvida na reprodução de áudio digital, imagens bitmap ou vídeo digital é evidente. Assim, a compressão de informação permite reduzir o espaço de armazenamento exigido pelos conteúdos multimédia bem como aumentar a velocidade do acesso aos conteúdos multimédia.

A compressão apresenta-se portanto como a única forma existente para se conseguir armazenar, disponibilizar e transmitir as grandes quantidades de dados exigidas pelos conteúdos multimédia.

A compressão de dados é um processo através do qual se converte um fluxo de dados de entrada (dados originais) num outro fluxo de dados que contém dados comprimidos que ocupam menos espaço de armazenamento. Quando o fluxo de dados comprimido é descomprimido, obtém-se um fluxo de dados de saída e que podem, ou não, ser idênticos aos dados contidos no fluxo de dados original, dependendo se a técnica de compressão é sem ou com perdas.

O desempenho de um esquema de compressão pode ser medido através do rácio de compressão que proporciona, que se obtém dividindo o espaço de armazenamento ocupado pelo fluxo de dados originais pelo espaço consumido pelo fluxo de dados comprimidos.